Né en 1852 au Puy en Velay. Après Polytechnique, il fut professeur à l'Ecole de Guerre, commandant d'un régiment à Clermont puis d'une brigade à Angoulême et à Vincennes. Atteint par la limite d'âge des généraux de brigade (62 ans) le 14 mai 1914, il reprit le service actif à la déclaration de la guerre, tout d'abord comme commandant de la 139ème brigade d'Infanterie.

Grâce à ses qualités humaines et militaires, il obtint au cours du conflit des commandements toujours plus importants, et fut nommé par Pétain le 4 novembre 1917 commandant des forces françaises en Italie. Il y arriva entre le 18 et le 20 novembre, il quitta le pays le 15 février 1918. Son bref passage en Italie est brièvement décrit dans son livre Les Cahiers secrets de la Grande Guerre, publié en 1964 (pp. 243-254).

Il fut élevé à la dignité de maréchal de France en 1921. Il mourut en 1928, à l'âge de 76 ans.

le général Fayolle (collection de l'auteur)