Exactement un an après l'entrée en guerre de l'Italie, le Décret Royal italien du 21/5/1916 n° 641 instituait une décoration pour les militaires et assimilés qui supportaient les « peines de la guerre en cours » (Fatiche di Guerra).

Les personnes ayant droit à cette décoration étaient les soldats de l’armée royale, de la marine royale et le personnel militarisé qui avait appartenu, pour une période globale d’au moins un an, aux Commandements, aux Intendances ou qui étaient mobilisés dans les zones des Armées, de la zone des Alpes carniques ou de Venise.

Le décret précisait que la période minimale d’un an pouvait être atteinte en y additionnant le temps passé dans les hôpitaux ou les centres de convalescence pour des blessures reçues lors du conflit ou lors d’opérations militaires. La période minimale d’un an était réduite à quatre mois pour qui opérait hors du territoire national, si la cause n’était pas une incapacité professionnelle.

La décoration était constituée d’un ruban de soie, sans insigne métallique, d’une largeur de 37 mm, divisé en dix-huit lignes verticales d’égale largeur, avec les couleurs vert, blanc, rouge, avec le vert comme première couleur à gauche. Les couleurs étaient celles du ruban de la Médaille Commémorative de la Campagne d’Unification, car la Grande Guerre était considérée comme le prolongement des luttes pour l’indépendance. Le ruban était porté sur la tunique sur la gauche de la poitrine, seule ou avec les autres décorations.

Du fait du prolongement du conflit, afin de différencier parmi les personnes décorées celles qui avaient passé plusieurs années dans les zones d’opération, le décret fut complété par le D.M. n° 257 du 5 avril 1918.
Le décret établissait que chaque année entière (sur la base des normes en vigueur) devait être signalée par une étoile d’argent à cinq branches, large de 5 mm, qui devait être fixée sur le ruban de la personne décorée.

En 1920, le Décret n°1241 du 29 juillet officialisait la création de la Médaille Commémorative de la Guerre entre l’Italie et l’Autriche, dont les conditions d'attribution étaient les mêmes que pour le ruban (pour en savoir plus, lire un article en italien ici).

La décoration et les soldats français

Cette décoration, sous la forme du ruban décrit ci-dessus, fut également remise aux soldats français combattant en Italie. Il semblerait que cette décoration ait été remise à partir du mois de septembre 1917, comme l'indique un tampon (ou parfois un texte ajouté à la machine à écrire), "ed a senso della Circolare N. 29450 del 17 Settembre 1917" sur les certificats remis aux détenteurs de cette décoration.

En théorie, les soldats devaient combattre au moins un an sur le front italien pour avoir le droit de porter cette décoration. Etant donné que de nombreux certificats aient été remis à des soldats arrivés en Italie en novembre 1917 et repartis sur le front français en mars 1918, on peut en déduire que le temps passé sur le front français au cours des années précédant l'arrivée en Italie a été - légitimement - compté.

Il est encore relativement facile de trouver des certificats d'attribution de la décoration à des soldats français ; et se présentent tous de la même manière :

- Grade

-Nom et prénom

-Nom du père (ou de la mère)

- Numéro de matricule

- Régiment

- Date d'attribution

ll est un peu plus difficile de trouver le ruban attribué aux soldats français. La médaille, créée en Italie en 1920 est encore plus rare (il semblerait que le décret d'acceptation du président de la République Française autorisant le port aux troupes françaises qui, d'octobre 1917 à l'armistice combattirent sur le front Italien remonte au 26 mars 1924). Cela peut être dû aux effets du temps, mais aussi aux événements de juin 1940, comme le démontre ce témoignage de Ephraïm Grenadou (Grenadou, paysan français, de Grenadou E. et Prévost A., Paris, Seuil, 1966) :